世界各國對語言教育的重視程度不同。在美國，用于語言教學的公共資金越來越少，而歐洲在外語學習方面態(tài)度非常堅定，同時歐洲學生的成績證明了其投資成果。不在外語方面進行投資可能會損害人們的健康和學術(shù)成就。

心理語言學和神經(jīng)學的研究表明，會說兩種語言的人在生活的不同階段都有巨大的益處。對雙語幼兒的研究表明，嬰兒期他們會混淆兩種語言，還會經(jīng)歷正確地說一種語言的困難。但到了三、四歲時，這些幼兒往往會把這兩種語言分開，并表現(xiàn)出成人外語學習者無法達到的流利程度。對一個成年人來說，學習一門外語需要付出更多的努力，并且隨著年齡的增長，這變得更加困難。也就是說，學習外語，越早越好。

雙語人才的計劃和管理能力教強

雙語教育鍛煉了所謂的“執(zhí)行功能”，即計劃、確定活動的輕重緩急和將注意力從一件事轉(zhuǎn)移到另一件事的能力。針對雙語和單語兒童的實驗表明，即使在會說話之前，雙語環(huán)境中撫養(yǎng)的兒童也能加快“執(zhí)行功能”的發(fā)展。更多的研究表明，無論何時學習一門外語，會說兩種或兩種以上語言的人都有很強的集中注意力、創(chuàng)造性地解決問題的能力。

更健康的證據(jù)

除了學術(shù)能力外，外語對你的健康也有好處。研究表明，與只會說一種語言的人相比，會說兩種語言的人老年癡呆癥發(fā)病時間平均要晚，而且雙語能力甚至可以幫助減輕腦損傷。在最近一項對 600 名印度中風患者的研究中，發(fā)現(xiàn)會說兩種語言的人認知能力恢復(fù)的可能性是只會說一種語言的人的兩倍。

美國與歐洲在雙語教育中的成就

盡管有大量證據(jù)表明，美國的學校一直在降低外語要求，語言課程的注冊人數(shù)也在穩(wěn)步下降。目前，只有 7% 的高等教育學生選修外語課程。

這種對美國外語教育缺乏信心的情況，反映在一種占主導(dǎo)地位的態(tài)度上，即學習一門外語是沒有必要的。許多情況下，人們對說一門外語持負面看法。在 2014 年超級碗期間播出的著名的可口可樂廣告《美麗的美國》中，有幾十個人用幾十種不同的語言演唱《美麗的美國》。Twitter 和其他社交媒體反應(yīng)出一大堆負面評論，比如“這就是美國，我們講英語”。但是與此同時，近 4000 萬美國居民來自其他國家，他們不會用英語交流。這實際上代表了外語潛能和跨文化經(jīng)驗的儲備庫，而卻成為被閑置的資源。

另一方面，歐盟更好地理解外語學習和教育的好處，在這方面做得更好。也許是因為作為一個聯(lián)合實體，就需要發(fā)揚其多語種和多文化的性質(zhì)。幾十年來，歐盟一直要求兒童至少學習一門外語，自 2002 年以來，歐盟一直強烈建議從很小的年齡就向兒童教授至少兩門外語。歐洲官方認為外語教育將會：

? 加強歐洲的社會凝聚力和文化間對話

? 提高歐盟經(jīng)濟的國際競爭力

? 促進歐盟內(nèi)部更多的就業(yè)機會和流動性

? 在歐盟內(nèi)部提供所需要的翻譯服務(wù)，以此作為傳播工作和思想的一種方式

人們和政府都必須認識到外語學習的價值和多文化視角的重要性。不這樣做就可能會損害你的國家利益，個人健康和成功。