當(dāng)我第一次移民到一個(gè)新的國家時(shí)，一個(gè)當(dāng)?shù)氐膵D女問我的兄弟姐妹們有多大，并根據(jù)我們的年齡預(yù)測(cè)我們每個(gè)人學(xué)習(xí)語言的容易程度。輪到我時(shí)，她歪著頭說我的年齡處于邊緣。顯然，10 歲的我跨越了一些無形的邊界，介于輕松、流暢地掌握一門新語言的能力（一般來說，這是一個(gè)孩子學(xué)習(xí)的方式）與成年后學(xué)習(xí)一門新語言漫長而艱辛的過程之間。

她并非完全錯(cuò)，但也不是完全正確。事實(shí)上，我們學(xué)習(xí)一門新語言的能力取決于一系列不同的因素，年齡只是其中之一，而且可能是最不重要的因素之一。我們使用每一種語言的社會(huì)背景，以及“家庭語言文化”（我們?cè)诩依镎f的語言，閱讀書籍，看電影等等）的結(jié)果是更為重要的。

大腦可塑性

嬰兒生來就有能力吸收和學(xué)習(xí)地球上的任何語言。接觸多種語言的嬰兒甚至一開始就會(huì)說多種語言。

神經(jīng)科學(xué)家解釋說，我們生來就有數(shù)百萬個(gè)腦細(xì)胞，它們有潛力能創(chuàng)造所有這些語言所需的神經(jīng)連接，但隨著時(shí)間的推移，不常用的連接會(huì)逐漸消失。當(dāng)我們成年時(shí)，我們的腦細(xì)胞更少，表面上看，學(xué)習(xí)一門新語言的可能性更小。

盡管在孩童時(shí)期學(xué)習(xí)語言的確更容易，但科學(xué)家們已經(jīng)證明，成人的大腦遠(yuǎn)比我們之前想象的更具適應(yīng)性和靈活性。例如，2010 年，瑞典科學(xué)家測(cè)試了兩組成年人——一組較年輕（21-30 歲）和一組較年長（65-80 歲）——發(fā)現(xiàn)他們“沒有發(fā)現(xiàn)任何與年齡有關(guān)的白質(zhì)微結(jié)構(gòu)可塑性的顯著差異。”

作為一個(gè)成年人，學(xué)習(xí)一門新語言并非完全不可能。事實(shí)上，在語言習(xí)得方面，成年人比兒童有很多優(yōu)勢(shì):

你的口音可能很糟糕，但你的詞匯量會(huì)很棒

嬰兒和幼兒擅長學(xué)習(xí)語言的一個(gè)原因是他們?nèi)匀辉趯W(xué)習(xí)區(qū)分聲音。這使他們有更強(qiáng)的能力去捕捉語音和語調(diào)的細(xì)微差別。

然而，作為一個(gè)成年人，你的母語詞匯量已經(jīng)比孩子大得多。這使您能夠?qū)⑿聠卧~“映射”到已經(jīng)存在的語言概念中。

成年人可能在學(xué)習(xí)口音、句法和語法方面有困難，但他們更容易掌握詞匯。

你已經(jīng)學(xué)會(huì)了如何學(xué)習(xí)

與小孩子相比，你的另一個(gè)優(yōu)勢(shì)是你有很多學(xué)習(xí)新事物的經(jīng)驗(yàn)。你的大腦已經(jīng)在組織和解釋新信息方面進(jìn)行了大量的練習(xí)。這使你更容易學(xué)習(xí)一門語言本身，不需要一個(gè)結(jié)構(gòu)化課程。

動(dòng)機(jī)是決定性因素

說到底，你學(xué)習(xí)一門新語言的能力取決于你愿意在學(xué)習(xí)上投入多少。在與以英語為母語的人交談時(shí)，愿意開口講、犯錯(cuò)誤是提高流利程度的關(guān)鍵一步。

你可能永遠(yuǎn)不會(huì)說得像一個(gè)母語人士，但通過足夠的定期練習(xí)，你將能夠理解這門語言，并讓別人理解你。